کاتالیست خودرو یا کاتالیزور خودرو یا مبدل کاتالیستی، قطعه‌ای استوانه‌ای‌شکل است که در خروجی موتور و در مسیر اگزوز نصب می‌شود. این قطعه به عنوان پالایشگاه و تصفیه‌خانه پیشرانه عمل می‌کند و گازهای سمی و خطرناکی را که حاصل سوختن بنزین  در موتور است، به گازهای بی خطری تبدیل می‌کند تا قبل از ورود به جو، از سمی بودن این گازها کاسته شود.

وظیفه کاتالیزور خودرو

در موتور درون‌سوز، جدا از گرما و انرژی آزادشده در فرایند سوخت‌وساز، محصولات دیگری نیز به دست خواهد آمد که برخی از آن‌ها باید قبل از ورود به هوای آزاد، دچار تغییر و تحولاتی شوند. گازهای مونو اکسید کربن یا CO، اکسیدهای نیتروژن و هیدروکربن‌های فرار از جمله گازهای سمی و خطرناک این واکنش شیمیایی هستند که باید به گازهایی با خطر کمتر یا بی‌خطر تبدیل شوند.

درون کاتالیزور خودرو، فعل و انفعالاتی بر روی گازهای در حال خروج از موتور خودرو انجام می‌شود که بسته به کاتالیزور احیاکننده یا اکسیدکننده، متفاوت خواهد بود. کاتالیزور احیاکننده، اکسیدهای ازت را که سمی و خطرناک هستند، به مولکول‌های بی‌خطر نیتروژن و اکسیژن تبدیل می‌کند و کاتالیزور اکسیدکننده نیز با سوزاندن و اکسیدکردن هیدروکربن‌هایی که از سوختن ناقص سوخت باقی‌مانده‌اند، مولکول آن‌ها را از گاز سمی CO به گاز CO2 که در طبیعت وجود دارد، تبدیل می‌کند.

معمولا قبل و بعد از کاتالیزور، سنسور اکسیژن قرار دارد تا وضعیت اکسیژن و در نتیجه عملکرد کاتالیزور بررسی و به کامپیوتر مرکزی خودرو اطلاع داده شود. عملکرد درست کاتالیزور باعث کارکرد صحیح موتور و در نتیجه کاهش مصرف سوخت نیز می‌شود.